Чорна діра, розташована приблизно у 2000 світлових роках від нас, насправді є другою найближчою до нашої рідної Сонячної системи чорною дірою.

Зоряна чорна діра — це тип чорної діри, яка утворюється із залишків величезних зірок. Коли в досить великої зірки закінчується водневе паливо, вона колапсує під дією власної гравітації, вибухаючи й залишаючи після себе величезне ядро зірки. Якщо ядро досить масивне, воно колапсує в чорну діру, об'єкт настільки щільний і має таке сильне гравітаційне тяжіння, що навіть світло не зможе покинути його.

Зоряні чорні діри зазвичай мають масу, що в 5 або десятки разів перевищує масу нашого Сонця. Вони набагато менші за масою порівняно з надмасивними чорними дірами, які можуть бути в мільйони чи мільярди разів більшими за масу Сонця й розташовані в центрах галактик, у тому числі нашої власної. Таким чином, хоча ця нещодавно виявлена чорна діра є найбільшою зоряною чорною дірою в нашій галактиці, вона все ж набагато менша за надмасивну чорну діру Стрілець А в центрі Чумацького Шляху.

Gaia BH3 була відкрита після того, як астрономи проаналізували дані місії Gaia Європейського космічного агентства й помітили дивний коливальний рух у зірки, розташованої в сузір'ї Орла. Виявляється, це коливання було спричинене зіркою, що обертається навколо чорної діри, а саме Gaia BH3. Використовуючи Дуже Великий Телескоп Європейської Південної Обсерваторії (VLT ESO) та інші обсерваторії, астрономи перевірили масу чорної діри та визначили, що вона в приголомшливі 33 рази перевищує масу Сонця.

Більшість інших зоряних чорних дір у нашій галактиці не перевищують масу нашого Сонця в 10 разів, що робить Gaia BH3 рідкісною знахідкою.

"Ніхто не очікував виявити чорну діру великої маси, яка ховається неподалік і яка досі не виявлена. Таке відкриття ви робите один раз у своєму дослідницькому житті", — заявив у своїй заяві автор дослідження Паскуале Пануццо, астроном Паризької обсерваторії, що входить до складу Національного центру наукових досліджень Франції (CNRS).

Вважається, що зірки з низьким вмістом металів, що складаються переважно з водню у гелію з мінімальною кількістю важчих елементів, зберігають більшу масу протягом усього свого життя, потенційно залишаючи по собі достатньо матеріалу для утворення більш масивних чорних дір після загибелі. Однак прямих доказів зв'язку зірок із низьким вмістом металів з утворенням чорних дір великої маси досі не було.

Про цю чорну діру та її зірку збирається набагато більше даних, але вони не будуть опубліковані повністю до 2025 року.

"Ми пішли на винятковий крок, опублікувавши цю статтю на основі попередніх даних напередодні майбутнього релізу Gaia через унікальний характер відкриття", — повідомила в заяві співавторка статті Елізабетта Каффау, дослідниця Паризької обсерваторії CNRS.
Джерело