Новий суперкомп’ютер під назвою Frontier широко рекламували як першу у світі екзафлопну машину – але чи це було насправді? Попри те, що Frontier, створений Національною лабораторією Оук-Рідж у штаті Теннессі, очолив те, що зазвичай вважається остаточним списком суперкомп’ютерів, інші, можливо, вже таємно досягли цієї віхи.

Що таке екзафлопний комп’ютер і чому він важливий?

Екзафлопний — це термін, який використовується для опису появи машин, які можуть виконувати мільярд мільярдів операцій за секунду. Суперкомп'ютер вже давно є ціллю – як часто буває кругле число – для виробників, які прагнуть до все більшої продуктивності.

Сьогодні суперкомп’ютери є життєво важливими для проведення широкого спектру наукових досліджень, запуску масштабних симуляцій всього, від ядерної фізики до впливу ліків, і навіть навчання моделей штучного інтелекту. Вони також використовуються для аналізу даних і пошуку шаблонів. Наявність найпотужнішої машини може дати науковцям, компаніям чи урядам перевагу.

Хто стежить за найпотужнішими суперкомп’ютерами світу?

Остаточним списком суперкомп’ютерів є Top500, який базується на одному вимірюванні: наскільки швидко машина може розв’язувати величезну кількість рівнянь за допомогою програмного забезпечення під назвою тести LINPACK. Це дає значення в операціях з плаваючою комою за секунду або FLOPS.

Але навіть Джек Донгарра з Top500 визнає, що не кожен суперкомп’ютер є в списку, і він буде представлений лише в тому випадку, якщо його власник проведе тести та надасть результат. «Якщо вони не надішлють це, воно не буде введено», — каже він. «Я не можу їх змусити».

Чому власники не хочуть бути в списку?

Деякі власники вважають за краще не оприлюднювати еталонну цифру або навіть публічно повідомляти про існування машини. Саймон Макінтош-Сміт з Брістольського університету, Велика Британія, зазначає, що не тільки розвідувальні агентства та певні компанії мають стимул тримати свої машини в таємниці, але й деякі суто академічні машини, такі як Blue Waters, якими керує Національний центр суперкомп’ютерних застосувань на Університет Іллінойсу в Урбана-Шампейн також просто ніколи не вступають.

Директор проєкту Blue Waters Білл Крамер у 2012 році сказав, що список Top500 був «цікавим у певний момент, деякий час тому, але зараз певним чином може завдати шкоди спільноті».

Як бенчмаркінг може бути шкідливим?

Хоча FLOPS є корисним показником продуктивності, різні машини можуть краще підходити для певних типів завдань, тому LINPACK не завжди розповідає всю історію.

Макінтош-Сміт каже, що протилежне також вірно, і що деякі власники настільки прагнуть потрапити до списку, що вони будуть проєктувати свої машини, щоб добре виконувати тести, а не повсякденні завдання, для яких вони були створені. «Безперечно, навіть нещодавно, були системи, про які можна було б сказати, що вони так чи інакше скомпрометовані, щоб отримати певний бал LINPACK, що може означати, що вони не дуже придатні для більш загальної науки – дивовижні системи, які коштують сотні мільйонів доларів», – каже він.

Отже, скільки екзафлопних машин існує?

Донгарра каже, що експерти з суперкомп’ютерів сходяться на думці, що з 2021 року в Китаї працюють принаймні дві екзафлопних машини, відомі як OceanLight і Tianhe-3, і працює над ще більшою третьою під назвою Sugon. Наукові статті про незв’язані дослідження виявили докази цих машин під час опису проведених на них розрахунків.

Макінтош-Сміт також вважає, що розвідувальні агентства мали б хороші рейтинги, якби їм дозволили. «Безумовно, у [США] деякі служби безпеки мають речі, які дозволили б вивести їх на вершину», — каже він. «Безперечно є групи, які явно не хотіли б, щоб це було в списку».

Джерело